Un trabajo preparado por Juan Carlos Bataller - Ilustración: Miguel Camporro
Ya no caminan nuestras calles. Pero
hasta bien entrado el siglo XIX constituían una presencia corriente en nuestra
ciudad, desempeñando distintas actividades.
Centenares de negros fueron traídos
como esclavos durante toda la época colonial. Trabajaron en casas de familias,
fincas y conventos. Un dato concreto es que para el momento de la expulsión en
1767, los jesuitas poseían en San Juan 104 esclavos distribuidos en las
diferentes propiedades que la compañía tenía.
En general los esclavos desempeñaron
en algunos casos las labores más pesadas. Acá tuvieron hijos, fueron convocados
como soldados y de a poco tuvieron, cada vez, una menor presencia.
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El primer censo se hizo en 1812. Es decir, un año antes de las declaraciones de
la Asamblea del Año XIII. Digamos que hasta 1813 sólo Dinamarca, Gran Bretaña,
Estados Unidos, Suiza y Argentina, habían dispuesto la abolición de la trata de
negros.
Pero en 1812 aun existían los
esclavos y aquel censo reveló que entre negros y mulatos, en Cuyo residían
8.606 negros. De ellos, 2.577 vivían en
San Juan.
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Y acá surgiría la primera pregunta; ¿eran muchos o pocos?
Veamos: En total vivían en San Juan
12.862 personas. Casi la mitad de ellos, 5.746, eran indios. Y 4.440 eran
americanos, es decir “blancos americanos”, criollos o aun mestizos, a los que
se diferenciaba de españoles nativos –que eran sólo 65- y extranjeros, que
sumaban 31.
Pero si estas cifras ya de por si
indicaban una presencia importante de negros, veamos lo que pasaba en la
ciudad. Ocurre que de aquellos 12.862 habitantes, sólo 3.591 vivían en la
ciudad. Y en la ciudad casi no habitaban indios –eran sólo 500- por lo que la
mitad de la población de nuestra ciudad (1.409 individuos) eran negros.
¿Se imagina a los sanjuaninos de
aquellos años, como Francisco Narciso de Laprida, Fray Justo Santa María de Oro,
o un jovenzuelo llamado Salvador María del Carril, caminando por la calle de
Las Carretas (actual calle Mendoza), la calle del Cabildo (General Acha) o por
la Plaza Mayor en una ciudad donde de cada dos personas una era negra?
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Pero el censo de 1812 no fue el primero. Ya en 1776 Carlos III había ordenado
un censo general que en Cuyo recién se concretaría al año siguiente. En 1777
San Juan tenía 7.690 habitantes de los cuales 2.115 eran negros, 3.313
mestizos, 1.635 blancos y 1.527 “naturales” o indios.
En esta imagen del Archivo General de la República
de Argentina se ve a un vendedor de empanadas en su puesto en Buenos Aires en
1937.
Literalmente “cazados”, eran traídos en las bodegas de los barcos, hacinados, hambrientos y víctimas de enfermedades. Una buena parte de moría durante la travesía que solía durar dos meses. Los que enfermaban gravemente eran directamente arrojados al mar.
¿Cómo llegaron esos negros?
Digamos que el ingreso de africanos al puerto de Buenos Aires comenzó poco después de 1580, a causa de las necesidades de mano de obra y la casi inexistencia de indios.Los negros eran simplemente una mercancía, que venían en barcos procedentes de la costa occidental africana, especialmente de Senegal, Gambia, Sierra Leona, Ghana, Guinea y Angola.
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Literalmente “cazados”, eran traídos en las bodegas de los barcos, hacinados, hambrientos y víctimas de enfermedades. Una buena parte de los viajeros morían durante la travesía que solía durar dos meses.
Los que enfermaban gravemente eran directamente arrojados al mar. Los más fuertes eran los que sobrevivían pero llegaban en estado lamentable, con el cuerpo lacerado por heridas, víctimas de sífilis y pestes.
Una vez en el puerto de Buenos Aires eran marcados con un hierro caliente en la espalda (a veces también en la frente) y se los limpiaba en el río para que lucieran un aspecto aceptable, antes de sacarlos a remate.
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En el período que abarca desde el 1700 hasta principios del 1800, entraron legal e ilegalmente esclavos africanos al puerto de Buenos Aires traídos por la Compañía de Guinea -después se sumaría la inglesa South Sea Company.
Según se explica en el libro “Desde San Juan hacia la historia de la región siglo XVI –XIX “ del Instituto de Historia Héctor Domingo Arias, “en Cuyo los negros fueron introducidos por dos vías principales: desde Panamá, pasando por Cartagena de Indias, hasta llegar a Chile y desde allí a Cuyo fue una de ellas. La otra se activó después de la segunda fundación de Buenos Aires (1.580). Desde allí entraban de contrabando, pasaban a Tucumán y Cuyo, a su vez paso obligado del tráfico de negros hacia el Potosí y Chile, quedando varios de ellos en las provincias cuyanas”.
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¿Cómo se traían?
“La incipiente actividad comercial de vinos y aguardientes de las ciudades cuyanas con Buenos Aires y Córdoba favoreció la entrada de negros ya que una de las formas comunes para su compra fue el sistema de encargos a los agentes fletadores que traficaban con los productos cuyanos”.El hecho de que en San Juan la esclavitud fuera un fenómeno más urbano que rural está indicando que los negros no venían a trabajar la tierra o las minas sino a servir en las casas de familia o en los conventos.
Los esclavos no se compraban sólo para servir en tareas del hogar, sino que muchas veces producían objetos (velas, jabones, escobas) que luego se comercializaban.
Según testimonios orales, era común ver a mujeres de raza negra vendiendo pan, tortas fritas o dulces por orden de sus patrones.
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Negros esclavos fueron reclutados por San Martín para integrar el Ejército de los Andes.
Se estima que el general San Martín reclutó a dos tercios de los negros de Cuyo, para ser incorporados al Ejército de Los Andes.
Según las investigadoras del Instituto de Historia Regional y Argentina Héctor Domingo Arias, la orden de San Martín mereció protestas por parte de los propietarios de los esclavos pero finalmente fue cumplida. Fue así como Mendoza aportó 270 negros, valuados en 62.875 pesos y San Juan 230, valuados en 72.600. San Luis argumentó “escasés de negros y que la mayoría eran artesanos” y sólo entregó 42 esclavos.
Y agregan las historiadoras: “Así y a pesar de la antipatía manifiesta hacia el decreto de reclutamiento, la orden se cumplió y los esclavos conformaron el Regimiento número 8, al mando del general Soler".
En esta foto del Archivo General de la Nación de Argentina se ve a una mujer afrodescendiente en la Estación Primera Junta del Subte A. Buenos Aires, año 1959.
Según muestran los registros históricos, hace 200 años en ciudades como Buenos Aires y Santiago de Chile, los negros llegaron a representar más del 20% de la población, una cifra que podía llegar al 60% en otros lugares en los que la mano de obra de los esclavos traídos de África era fundamental para las economías locales.
Por qué desapareció la raza Negra
La declinación de la raza negra respondió a una suma de factores entre los que es posible destacar como los más importantes los siguientes:-- La terminación de la introducción masiva de negros esclavos.
-- La alta tasa de mortalidad, por razones de higiene y alimentación.
-- La incidencia de las guerras de la Independencia, civiles y contra Brasil y Paraguay que diezmó la población varonil. El progresivo aumento de la inmigración blanca europea.
-- La tendencia a blanquear a los hijos que manifestaron las mujeres de color al aceptar formar pareja estable o no, con hombres blancos. De esta manera lograban la equiparación social de los hijos permitiendo su acceso a sectores que estaban vedados a las personas de origen africano o indio, por ser provenientes de la esclavatura o las castas.
-- A lo anterior hay que agregar el agravamiento de la situación laboral, alimentaria, sanitaria y social del negro, mulato o pardo que quedaba en condición de libre, acompañando de manera paralela a la situación de la población aborigen, también en disminución y de relegación social, en una sociedad regida por el blanco.
El esclavo libre perdía la protección de la casa patronal y quedaba liberado a las inseguridades de la sociedad liberal, que si bien le daba una libertad, no la compensaba con protección sanitaria, educacional ni le proporcionaba trabajo con una remuneración que le permitiera solventar las necesidades mínimas del vivir cotidiano.
Gabino Ezeiza, famoso músico de raza negra. Antes
de convertirse en una leyenda de la cultura popular rioplatense, Gabino fue
periodista, militante, intelectual afroargentino y defensor de los derechos de
su comunidad.
Fuentes:
-- Desde
San Juan hacia la Historia de la región Siglo XVI-XIX – Instituto de Historia
Regional y Argentina Héctor Domingo Arias.
-- Negocios en familia – Ana María Rivera Medina.
-- Con la Cruz y con el dinero – Los jesuitas del San Juan colonial – Celia
López.
Fuente: Publicado en La Pericana, edición 510 del 18 de
octubre de 2026