¿Alguien se preguntó dónde estaba ubicada la Casa de Gobierno cuando San Juan era gobernado por Domingo Faustino Sarmiento o Nazario Benavidez, por ejemplo?
Después de deambular por despachos provisorios en el cuartel de San Clemente (Sarmiento ocupaba una espaciosa rústica cuadra de blanco revoque pintado a la cal, la modestia apenas disimulada con rojas alfombras), y hasta en el domicilio de cada gobernador o en casas alquiladas, la construcción de una Casa de Gobierno se hizo una necesidad impostergable.
1943 – La Legislatura y la Casa de Gobierno / Esta vista de la calle General Acha, antes del terremoto de 1944, muestra a la izquierda, parte del edificio que ocupaba la Legislatura provincial. Al lado, de dos plantas, se ve impecable el edificio de la Casa de Gobierno, con su acceso con escalinatas y su balcón. El arbolado público todavía era pequeño y se destacan los postes y cableado del tendido eléctrico de la ciudad.
La casa de Benavidez, que gobernó San Juan durante 18 años, estaba ubicada en la calle Santa Fe, entre lo que hoy son las calles Mendoza y General Acha. Un solar que quedaba a pocos metros del cuartel de San Clemente que ocupaba la manzana que hoy ocupa las escuelas Antonio Torres y Salvador María del Carril.
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El gobernador Anacleto Gil afrontó el mayor esfuerzo de llevar adelante la obra. Por un decreto del 22 de agosto de 1881, designó una comisión integrada por los ingenieros David Chaves, Manuel Quiroga y Emilio Legeune para examinar las propuestas para la construcción por parte de la firma Luis Bertolli y Compañía, autora asimismo de unos planos de la obra modificados con arreglo a las sugerencias de los nombrados ingenieros Legeune y Quiroga, proponiendo el encadenamiento de los muros para su mayor solidez y escaleras de mármol en vez de madera, “por ser una economía mal entendida”.
Así era, antes del terremoto de 1944, la cuadra de calle General Acha, frente a la Plaza 25 de Mayo. En esta foto de 1920 se ven, de izquierda a derecha los edificios de la Legislatura, la Casa de Gobierno, los Tribunales y el Banco de la Nación. Autos y carruajes circulan en doble vía sobre calle General Acha.
Una ley del 28 de diciembre del mismo año autorizó un gasto de hasta de 36 mil pesos fuertes para la ejecución de la obra. Llevada la construcción a término en menos de tres años, otra sanción legislativa del 28 de noviembre de 1883 autorizó un gasto de cuatro mil pesos fuertes para el mobiliario del edificio 88.
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La Casa de Gobierno fue un bello edificio de sobrias líneas arquitectónicas, dos plantas y frontis de factura clásica, con un pórtico de tres puertas rematadas en arcos de medio punto. Por haberse ejecutado en ladrillo y mejorando sus planos originales con «un encadenamiento” el edificio no experimentó en el terremoto de 1894 un vuelco de campana, sufriendo solamente daños en la planta alta que obligó a demolerla y a su reconstrucción posterior.
En la planta alta, tres amplios ventanales del salón de la gobernación permitían una vista sobre la calle General Acha; un salón a la derecha del anterior y otro a la izquierda eran los despachos de los ministerios de gobierno y hacienda respectivamente, cada uno con un gran ventanal, comunicados todos por un ancho balcón bandeja exterior.
La fotografía es de 1909. Los árboles estaban recién plantados y aún no llegaba la electricidad a la ciudad. No era una construcción bella, pero guardaba historias y cicatrices del paso de próceres y revoluciones. (Foto publicada en el libro «El San Juan que Ud. no conoció», de Juan Carlos Bataller; proporcionada por Carlos Alberto Campodónico Horta)
En la fachada, prolongando la composición del triple pórtico de la planta baja, hasta el primer piso y la parte superior del edificio, unas sencillas pilastras concluidas en capiteles jónicos sostenían la comisa que recorre el frontispicio en toda su extensión, y a mitad de ese cuerpo que remataba en una especie de ábside, afirmando su soberanía lucía el escudo de la provincia en buen tamaño y llamativo relieve. En un mástil asentado en la azotea, la bandera nacional ondeaba a toda hora.
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A uno y otro costado del pórtico, dos placas de mármol en medio de sendos grandes faroles esféricos asignaban carácter al edificio. Las placas consignaban en escuetas inscripciones dos hechos importantes: “Saturnino L. Sarassa, primer teniente gobernador de San Juan (1812-1814)», “Mariano Mendizábal, primer gobernador de San Juan (1820)».
La Legislatura provincial quedó totalmente destruida por el terremoto del 15 de enero de 1944, como se puede observar en esta fotografía, tomada horas después del sismo, cuando con la luz del día la gente se animaba a caminar por lo que había quedado del centro. Hacia la derecha en la imagen de la colección En la vereda pueden observarse todavía los escombros acumulados de dichos edificios. La imagen fue proporcionada por Enrique Eduardo Villegas y Emanuel Villegas, quienes viven en San Lorenzo, provincia de Santa Fe, donde nacieron luego que su padre emigrara a los 17 años debido al terremoto. (Textos: Fundación Bataller)
El graderío de mármol exterior conducía desde la portada al gran hall central. Ahí, adornaban un amplio recinto rectangular cuatro figuras de bronce sobre sólidos pedestales, significando las cuatro fuentes principales de la riqueza provincial: la Agricultura, la Minería, el Comercio y la Industria. Al fondo del espacioso hall arrancaba una escalera de honor construida con peldaños de blanco mármol, que al llegar a un descanso a mitad del recorrido se bifurcaba a derecha e izquierda en dirección a los ministerios y demás dependencias.
Esta imagen de 1918 tomada en horas de la siesta sanjuanina, muestra a la izquierda el primer edificio que correspondía a la Legislatura Provincial y que estaba ubicado en las esquinas de Rivadavia y General Acha. Luego le sigue la Casa de Gobierno, con dos plantas. Le sigue el Palacio de Justicia, el que tenía un ascensor eléctrico. Ambos edificios, ubicados sobre General Acha, frente a la Plaza 25 de Mayo. Y a la derecha de la imagen se observa parte de lo que era la sede del Banco de la Nación Argentina, que estaba en las esquinas de General Acha y Mitre. (Foto: Archivo General de la Nación Argentina)
Cuando se inauguró, ejercía todavía la gobernación Anacleto Gil, pero convaleciente de las heridas recibidas en el atentado que costara la vida al senador Agustín Gómez, aún no había reasumido el mando ni aparecía en público, ejerciendo el poder ejecutivo como presidente del Senado Vicente C. Mallea.
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Dos días antes de concluir Gil su mandato, el 10 de mayo de 1884 se inauguró la Casa de Gobierno durante un acto al que asistió, con su uniforme de general de división, un ilustre visitante que fue el padrino de la ceremonia: Domingo Faustino Sarmiento.
Sesenta años después, el terremoto de 1944 terminó con su historia. En esa casa gobernaron entre otros, Carlos Doncel, Domingo Morón, Pedro Garro, Amador Izaza, Federico Cantoni, Amable Jones, Aldo Cantoni, Juan Maurín y Pedro Valenzuela.
En los años 1920 así se veía La Casa de Gobierno con los automóviles de la época
Fuente: Publicado en La Pericana, edición 488 del 17 de mayo de 2026